錦，跟其他金字旁的字不同：金，在这里不表义、只表音，而表义的是帛——丝织品。
《说文解字》释錦：“襄邑织文也。”襄邑是地名，在河南睢县；织文，在丝织品上织有彩色花纹，这种花纹是用彩色丝线织进去的，而不是在织品上染色。
图为作者受赠于凯里苗族大姐的锦带。她们织带前并没有图纸，完全是存乎一心。
我们在杜甫的诗里经常看到锦城或锦官城的字样，它指的是成都。在三国蜀汉时期，成都蜀锦就很出名，成为蜀汉政权的重要财政收入。蜀汉王朝曾设置锦官，以保护蜀锦生产。锦官城的称呼也由此产生，并称为成都的别称。
织锦始于何时呢？可以上溯到夏朝。据《尚书·夏书·禹贡》：兖州“厥篚织文”，扬州“厥篚织贝”。即：兖州的贡品是用竹筐装着锦、扬州的贡品是用竹筐装着贝锦。其中的“织文”就是锦。而“贝锦”有不同的解释：其一，锦上的花纹如同斑斓的贝壳，并非那种有规则的图案。其二，将极小的贝壳织进丝织品里。
不管怎么说，夏朝就有了锦。
锦是怎么织出来的呢？在织布机上也能织出简单的花纹。要想大规模地织锦、织出繁复的花纹就需要提花机。
古式提花机也叫花楼，需要两个人操作。
提花机是什么时候出现的呢？河南安阳殷墟墓里出土的丝织物上，就有提花的菱纹绮，说明商代就出现了提花机。
随着近现代工业的发展，织布机、提花机配上了飞梭、马达、电脑，大大提高了生产效率，也能实现更为复杂的图案。
现代的提花机型号很多。
提花机对人类还有一个特殊的贡献——电脑编程即是受提花机的启发。