《说文解字》释“歲”为“木星也，越历28宿，宣遍阴阳，12月一次，从步，戌声。”
据《汉书·律历志》：“木，晨始见，去日半次。顺，日行十一分度二，百二十一日。始留，二十五日而旋。逆，日行七分度一，八十四日。复留，二十四日三分而旋。复顺，日行十一分度二，百一十一日有百八十二万八千三百六十二分而伏。”
歲星，即木星。歲星的运行轨迹相对于地球上的观察者来说，有时向东，有时向西。当你第1次看到早上的歲星时，它在日后约15度，然后每天向东行一度，121天以后停止，再经过25日反向西行。每天行1/7度，84天后又停留不行，经24又3/10天，再向东行，每天行2/11度，月行111天多伏而不见。
木星是太阳系最大的行星，其质量超过其他几个行星之和
一见之后，岁星由在日后15度变成在日前15度，正好共365日余，为一岁，也就是《说文解字》所言“12月一次”。前后两次在同一时刻看到岁星在同一位置，要相隔多久呢？将近12年！因为木星的公转周期为11.86 18年。
歲，由步、戌二字构成，以步表义，指其像人一样在我们头顶上来回踱步。实际上，《汉书·律历志》中就将金木水火土五星成为“五步”。
此图表明太阳系个行星位置
汉代的太初历将11月甲子这一天确定为冬至，作为起点，再将全年的总天数减去5个甲子或6个甲子之后所剩的天数叫大余。
又测得每月为29又499/940日。12个月整数之外，必然还有小数，这个小数的分子就是小余。
根据大余和小余就可以确定什么时候设置闰月。
与歲相应的年，又是怎么来的呢？年，本应写作秊，显然与庄稼有关。黄河地区的农作物，如小米、小麦，都是一年一熟。可以把秊看成稔——就是农作物成熟。古人又将地球年设置为24节气，什么节气干什么农活，丝毫不差。
中国的历法，既含太阳历，又含太阴历，完美地兼顾地球公转周期和月亮公转周期。用闰月来解决两个周期之差，这是我们祖先的一大发明。按公元纪年，每4年多出一天，我们叫它闰日，这是套用了闰月的概念。英文中，有人用leap表示闰年闰月的闰，极不准确，也许根本就找不到相应的词来表达。
我国的历法对我们的生产生活都至关重要。如前所述，太阳历可以指导农作物生产。而太阴历可以指导渔民掌握潮汐规律、商旅择时赶夜路等。
钱塘江大潮必定是农历八月十八
按照《史记·历书》的说法，“黄帝考定星历，建立五行，起消息，正闰余。”
说我国的历法是世界是最早的、最实用的历法，恐不为过。