大家都熟悉，艾是一种药草，有温经止血等功能，还可以用于艾灸，有温经散寒、消肿散结之功效。将艾草点燃，其烟可以驱虫防疫。《本草纲目》列举了用艾主治的病，多达20多种。
成书于东汉的《说文解字》冷冷地释艾为“冰台”，而并未提及其性状。这怎么理解呢？
晋朝张华的《博物志》则给出了答案：“削冰令圆，举以向日，以艾于后成其影，则得火。”其实说的是将冰块打磨成凸透镜，向着日光以聚焦，点燃晒干的艾。原来，艾浑身有绒毛，燃点低。艾绒还是制作印泥的必备原料。
“冰台”似乎应为冰菭，台是菭的通假字。艾属菊科，而菭蔷是菊的别称。
艾在我国分布极广，除了高寒与干旱地区，几乎都有生长，容易获得。是以其功用被国人摸得极透。
从“冰台”二字可以看出，至少在东汉以前，国人已经发现了凸透镜可以聚焦这一现象，并成功制作出凸透镜。
用冰取火，这是多大的脑洞！